第３８回「放射線障害に「急性」と「晩発性」、「残留熱除去系」の再起動に期待」

2011年03月23日

　今回の東京電力福島第一原子力発電所（原発）の事故で、ヨー素１３１、セシウム１３７、ストロンチウム９０などといった炉心で生成された放射性核種（天然には絶対に存在しない）の生活環境への飛散が問題となっている。

　これら放射性の核分裂生成物には、半減期という“寿命”があり、これを過ぎると他の核種へと崩壊する。

　半減期というのは、２倍の時間が経てばゼロになるという意味ではない。セシウム１３７は半減期30.1日だが、３０日経つと確かに放射能は２分の１になる。さらに３０日経つとその２分の１、つまり４分の１、さらに３０日でその２分の１の８分の１といった具合に減っていく。つまり３ヶ月後でもまだ８分の１の放射能をもっているということである。

　炉心事故で外部に放出される放射性のヨー素は、大部分は半減期8.1日のヨー素１３１だが、１億分の１ほどヨー素１２９という核種が含まれている。この半減期は１５７０万年。ちょっとやそっとでは消えない。

　放射線の強さに関しては、水や食物の汚染に使われるベクレル（Ｂｑ）とか、放射線の生体への影響を加味したシーベルト（Ｓｖ）などが使われていて混乱が生ずる。生体についてはシーベルトが重要である。一般にはミリシーベルト、その１０００分の１のマイクロシーベルトが単位として使われる。

　ちなみにざっくりの話しだが、ヨー素１３１については、１ベクレルは0.02マイクロシーベルトと考えてさしつかえない。

　放射線障害には、急性と晩発性がある。

　急性というのは被曝によって直ちに体に異常が現れるケースで、例えば４００ミリシーベルトを浴びると白血球の減少がみられる。ちなみに３０００ミリシーベルトで半数が死亡、１００００ミリシーベルトでは全員死亡の転機となる。

　一方、晩発性は、放射性核種が体内にとり込まれ、それが長期間にわたって放射線を出すことによって生ずる障害で、代表は発がん。内部被曝といわれる。チェルノブイリ事故でヨー素１３１やヨー素１２９を吸った成長途中の子どもたちが、ここ１０年、甲状腺がんや白血病を頻発している。一般の発病率の数百倍ともいわれている。

　ヨー素は主な甲状腺ホルモンであるチロキン（サイロキシンともいう）の主要構成元素のひとつで、甲状腺に集まる性質をもつ。セシウム１３７は骨や筋肉、ストロンチウム９０は骨に沈着する性質がある。

　子どもに危険なヨー素１３１は、あらかじめヨー素剤を服用して甲状腺を正常なヨー素で飽和しておけば、新たに入ってきたヨー素１３１は受け付けないが、ヨー素剤にはそれなりの副作用があり、使用に注意が必要だ。チェルノブイリ事故ではこの処置が大幅に遅れたため、当時の子どもたちが今、晩発性の障害に苦しんでいる。詳しくは拙著『ハイテク事件の裏側』（ＮＴＴ出版、１９８７）参照。

　現在、福島第一原発では、燃料棒の冷却に躍起となっている（本稿第３６回参照）。外部電源回復後の最大のポイントは、「残留熱除去系」と呼ばれる冷却システムの再起動であろう。このシステムは、原発の定期検査時、炉心の核反応を止めた際に発する熱を取り除くほか、燃料棒の貯蔵プールの冷却も行っている。

　まずはこの残留熱冷却系が活かせるか、これを期待したい。

（多摩大学名誉教授　那野比古）