ところでこの「間」に秘められている無限の可能性を理論的に予言、ノーベル賞まで受賞したのは湯川秀樹博士であった。ある意味では物理学上の“無法地帯”すら現出する「間」を逆手にとった。

　原子核は一般に陽子と中性子という2種の核子から成り立っている。ところが陽子はプラスの電気をもつにもかかわらず中性子は文字通り電気的にプラスマイナスゼロ。一方の核子は電気的に中性なのに、どうして陽子と引き合っているのかは大きなナゾであった。

　ところで、原子の内部のような極めてミクロの世界では、ある粒子の位置を細かく決めようとすればする程、その粒子の重さ（質量）は無限大となってわからなくなってしまうという現象がある。この関係は、微小な時間（Δt）と微小な運動量（Δp）の間にもあてはまる。この2つを掛けたものは、ある小さな値「プランクの定数」h 以上になることはできない（「ハイゼンベルグの不確定性原理」Δp・Δt＜h）。このような世界は「量子力学」の世界という。

　一方、量子力学の世界では、ある粒子とある粒子の間に引き合う力が発生するのは、2つの粒子の間で力を媒介する粒子をやり取り、つまりキャッチボールするからだとされている。例えばプラスの粒子とマイナスの粒子の間では光子がやりとりされる。

　ところで原子核の大きさは10^-12cm、この間を光の速度（秒速30万km）で走り抜けるのに要する時間はおよそ10^-23秒。この微小な時間に、陽子と中性子との間で何か力の媒介をする粒子がやりとりされているとしたら！その粒子の大きさはいかほどのものか。前出の不確定性原理で、Δt に先の時間を入れてやると、この粒子の最大の重さ（質量）は電子の300倍と出た。これが、湯川博士が核子同士を引きつける力の媒介粒子「中間子」として予言したものだ（正しくはπ中間子で電子の280倍）。

　ところで、電子の280倍もの粒子は一体どこから生まれてきたのか。陽子と中性子の間には何もない。いわば真空。そこから微小時間（Δt）の間だけ働いては消える粒子が生まれてくる。これは物理学の大前提である「質量保存則」に反する。実はここが前述の“無法地帯”といわれる由縁、湯川博士は“何でもあり”のΔt を逆手にとったのだ。

　微小な時間（Δt）は物理学上の「間」とみることもできる。とするとこの偉大な「間」には大法則をも破るだけの無限の可能性が存在していることになる。この「間」の偉大さの発見者こそ湯川博士であった。

　「間」の究極の重要性はマクロの現実の世界でも活きているのではないだろうか。ベンチャー企業は大企業同士あるいは大企業と社会をつなぐ「間」的な存在になってこそ、その意義があるのではないだろうか。

（多摩大学名誉教授　那野比古）

　だがこのブーム、足元も見ずにただ浮かれているだけで済むものだろうか。そこに大きな落とし穴はないのだろうか。

　例えばバイオエタノール。現在米国ではトウモロコシ、コムギなど食糧用の穀物で生産されているが、コメなども含めた全世界の穀物生産量は21億トン。このすべてを現在の技術でバイオエタノールに変換したとすると採れる量は石油換算で4億トン。人類が1年間に消費する石油は約39億トンといわれているから、わずかな燃料を作って全人類は餓死という事態すらあり得ないことではない。

　自動車を電池駆動にする動きも盛んだ。ただここで絶対に見過ごしてはならないのは、従来のガソリン車でいえば満タン容量、航続距離である。これは別名「エネルギー密度」と称される。そこで現状での各エネルギー源の1㎏当たりのエネルギー密度（概算：ワット時＝wh単位）を比較してみると、

となる。
　近く実用化が期待されている未来の電池では

が可能と見込まれている。それにしてもエネルギー密度から考えると、ガソリンを代替するというのにはお粗末すぎる。

　成田・ニューヨーク間の飛行で約100トンのジェット燃料が消費されるといわれている。かりにリチウム・イオン電池を用いた電気飛行機を実現しようとすると、電池だけで千数百トンの重さとなってしまい現実的な話ではない。それに現在、リチウム・イオン電池は1㎏当たり15万円という極めて高いコストになっている点も忘れてはならない。

　このような現実を踏まえた上で、つまり共通の認識に立ってEVなどを議論する必要がある。実はまたこの視点の中からベンチャー企業が担うべき新たな技術分野、新たなビジネスモデルも見えてくる。

　ついでながら太陽からは全人類が1年間に消費するエネルギーがわずか1時間で地表に降り注いでいる。ここにも次世代を考える大きなヒントがかくされているようである。

（多摩大学名誉教授　那野比古）